Sean Crawley n'attend rien d'autre de la vie que des petits boulots payés au lance-pierre. Il en saurait encore à tirer le diable par la queue si le destin ne l'avait pas mis sur le chemin de Ray Mathews, un puissant entrepreneur compromis dans des affaires louches. Mais Sean en sait trop, et il devient l'homme à abattre ou d'abord à faire parler. Pour lui arracher des aveux, Mathews et ses trois hommes de main sont prêts à tout. Y compris à faire subir à Sean ce qu'aucun homme n'a jamais fait subir à un autre...
Dans un futur proche, la surpopulation est devenue un tel fléau qu'il est devenu interdit d'avoir plus d'un enfant. Pour avoir enfreint cette règle, le capitaine John Brennick et sa femme son incarcérés dans une gigantesque prison souterraine, "La Forteresse". S'évader de ce centre carcéral ultra-sophistiqué semble impossible... pourtant Brennick échafaude le projet fou de s'enfuir !