Le colonel Nascimento est chargé de maîtriser une émeute dans l’une des prisons les plus violentes du Brésil où trois gangs sont en guerre ouverte. Les forces du BOPE (Bataillon des opérations spéciales de police) sont contraintes d’accepter l’intervention d’un intermédiaire : un activiste politique qui est censé calmer les tensions entre les émeutiers et la police. Cependant, la situation dégénère rapidement et tourne à la prise d’otage pour déboucher sur un véritable carnage…
