Neveu homonyme du célèbre détective privé de Harlem, l'inspecteur John Shaft est appelé dans un bar de Manhattan à la suite d'une agression raciste. La victime succombe à ses blessures mais Shaft recueille un témoignage qui accuse formellement Walter Wade Jr., un fils de riche, revendiquant dans cette affaire la légitime défense. Libéré sous caution, Wade en profite pour s'enfuir en Suisse...
